26个英文字母中，“k”和“w”的出镜率尤其高。
上班族在k和w之间换算月薪和年薪；做自媒体账号的，总希望作品能够“浏览10w+”；做产品的，也期待销售额达到几k、几w；直播间里，主播高喊“破k粉送福利”，也能在弹幕引发欢呼……
但是，为什么万的缩写是w，而千的缩写是k，不是q呢？
k=千？w=万？
“k”作为“千”的简写，其根源可追溯到公元前6世纪的古希腊。在雅典城邦的市集上，商人们用“khilio”表示千这个数量级。
我们现在熟悉的千进位标记“kilo”，也时常作为前缀出现在许多英语单词中，如kilogram（千克）=kg、kilometer（千米）=km、kilowatte（千瓦）=kw。千与“kilo”之间的意义联系，最早是1795年由法国人在建立“万国公制”时建立的。
他们将希腊语的“khilio”变成法语的kilo，然后基于千进位规律，依次得到kilo以上的大数，如million（百万）、billion（十亿） 等。这一体系在拿破仑时期通过战争与贸易迅速传播，成为国际通用语言。
“k”真正意义上成为大众熟知的语言符号，是在国际单位制（SI）的全球化推广后。单位制是大家熟知的单位体系，加上“国际”的前缀，表明它是由国际计量大会认可的、国际通行的。
国际单位制的基本构成丨图源：参考资料[8]
国际单位制规定了若干词头，“k”就是其中之一，表示10^3。1954年第十届国际计量大会确立了SI体系后，“k”也就名正言顺地代表“千”，开始出现在财务报表（$50k）、计算机存储（500kb）等现代生活场景。因此，中文语境下的“k”并非简单音译，而是直接对应国际单位制的标准化表达。
不过，通常英语缩写都是取单词的首字母，便于交流和书写，既然“千”的英文是“thousand”，那为什么国际单位制没有选用“t”来表示呢。
这也很好理解，t是计量单位吨（ton）的简写，它原来是酒桶大小的容积单位，在15世纪开始用作计量单位，比用k代表千早了五百来年。此外，大写的“T”也已经被更大的单位——Tera（万亿，trillion）所占用，若将千简写为T或t，容易引起歧义。
如果说“k”的国际化历程体现了科学标准的统一，那么“w”的诞生则是独特的中式语言表达。
中文数字的表达单位依次为“个、十、百、千，万、十万、百万……”，万以后，四位为一个分级，万万为亿，万亿为兆，以此类推。
中国古代的四种命数法丨图源：何九盈. (1995). 中国汉字文化大观. 北京大学出版社
英语在千以内，和中文一样，都采用十进制的方式，如十（ten），百（hundred），千（thousand）。
对大于千的大数词，则每增加三位数就引入一个新单位，如在“千”之后，就依次为百万（million）、十亿（billion）等。
数词词头和名称表丨图源：参考资料[5]
拿“1亿”举个例子：外国人一般会写成“100,000,000”，每三位之间会用“,”加以分割；而在中国，我们更为习惯将八个零四四划分为两组，写成“10000 0000”。
因而，当国人想要表达“万”这一概念时，却发现英语中并没有对应的独立表达，只有“ten thousand ”，也就是“10k”。
于是，方便起见，就根据汉语拼音，将“万”缩写成“w”。这一简写在求职谈薪（如年包20w）、游戏社区（如装备价值50w）、直播打赏（如礼物20w）等场景迅速普及。
所以，当你脱离中文互联网环境，用“w”来告诉外国人年薪时，他们很可能会感到困惑，甚至误以为是功率单位里的瓦特（Watt）。
“10k”与“1w”之间的差异，既体现出语言交际的灵活性，也呈现出计数原则的复杂性。
进一步，我们还可以深究，既然可以用“10k”来表达，为何更流行的还是以“w”计数呢？
有了“10k”，为何还要“w”？
数字产生会经历由少到多、由简单到复杂的过程。
数字刚刚诞生的时候，数量很少。在学会记数之前，人类对数字的感知甚至不会超过5。
从数字字形来看，5以内的数字字形在世界各地表现出惊人的一致性，无论古代埃及、巴比伦、印度还是中国，均采用累积式的构造，比如中文的“一、二、三”，罗马数字的“Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ”。
图源：参考资料[10]
此外，学术界普遍认为，人类最早的记数工具是手。在现在北美洲的地尼丁杰族印第安人中，仍然还保留着手指计数的复杂方式。
地尼丁杰族的复杂手指计数丨图源：参考资料[6]
一只手有5根手指，每根手指记录一个数，一共可以记录5个数。当5根手指全部用完时，便产生了进位的需要。因而，5以内的数字既是人类创造的第一批数字，也是创造其他数字的基础。
随着社会的进步，人类需要的数字也越来越多。如果还是采用“一二三”这样的累积式造字，显然在现实中难以适用，这也就促使了“进位制”的产生。
时间来到公元前10世纪左右，人类初步建立起模式化的记数方式。这一时期东西方相同，都是每累积增加四个数，就会改变数字的写法。西方以腓尼基数字为代表，东方以甲骨文数字为代表。
至于为什么选择“四”而不是“三”或“五”作为进位数字，目前尚无确凿的科学证据，推测可能与远古人类用手记数的习惯有关。一只手有五根手指，其中大拇指与其他四根手指的指向不同，这种差异也在造字规律上有所体现。
也就是说，“四”不是一个必然的进位数字，可能会随着字形和人类语言文化习俗的变化而变化。随着文明的发展，东西方也在进位制上分道扬镳。
古罗马人在文明的发展中，以自己的计数规则带来变革，更加突出了“三”的地位：大数记录采用“三进一位”的方式，也就是现在英文“千进制”的雏形。
古罗马数字丨图源：徐品方、张红著,《数学符号史》.科学出版社
除此之外，古罗马人还明确规定小数重复的次数不超过“三”，一旦超过，便要换一种形体来表示。最为明显的例子，就是罗马数字中“Ⅰ－1、Ⅱ－2、Ⅲ－3、Ⅳ－4”的对应。
计数体系本身就不是纯客观性的，因此也一直不稳定，比如古罗马文字体系中，“Ⅳ”有时也会写作IIII。“三位一进”也是以法国1795年建立的国际单位制为标志，此后才算是得到普遍认可。
而在中国，则一致保持着四位一进制的习惯，这是因为中国的语言文化是效法自然建立起来的。而在自然界中存在许多与“四”相关的现象，如春夏秋冬四季、东南西北四方。
四象对应自然数序列 丨图源：参考资料[3]
这种整体性思维和对“四”的强调，也反映在了数字体系中，使得四位一进制的计数方式更加符合中国人的认知习惯和文化心理。
据杨占武、金立华等学人考察，“四位一进”制最晚在北宋时期（公元960—1127年）已被普遍使用，此时“算家以万万为亿，万万亿为兆，万万兆为垓”。
随着全球化交流的加速，中国网民在保持本土计数习惯的同时，也需要适配国际化的数字表达，于是催生出“1w=10k”这种跨文化数字转换模式。
如今中国独具特色的“w”体系，甚至开始反向影响国际表达。海外平台开始出现“1w subs”（1万订阅者）的中式英语表达。
此外，无论是“k”，还是“w”，它们所代表的意义，都只在一定语境下才能够起到作用。比如在买黄金时常见的24K金、18K金，这里的“K”显然不是表示千，而是克拉（Karat）的简写。我们所说的K金实际上是指含有不同比例黄金的贵金属，“K”则是国际标准中表示黄金的纯度的单位，共分为24等份，每份约为4.166666%。
从求职者的薪资到直播间的礼物，从电商平台的价目表到游戏玩家的装备，当我们用“k”和“w”编织生活时，“k”与千，“w”与万的等意表述已然嵌入思维深层，成为我们习以为常的表达方式。
“k”与“w”不仅是数字的简写，也是文明的痕迹，两者在互联网的并行不悖，也体现出如今社会文化的多元与包容。
参考文献：
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