不管是日常生活，还是逢年过节，很多人都会讨论属相话题，有人说是属相从元旦开始计算，有人认为应该从初一开始，还有人觉得应该从立春开始，那么，到底该从哪天开始算呢？
其实，历法是有无数文献证据的，并不是“咸甜之战”，今天我们就来展开说说。
古代纪年不容易
春节对于中国人来说是第一大节日，不过这局面并不是自古就有。汉武帝所立的“太初历”，是最早以一月一日为岁首的历法，在之前的秦朝，使用的是十月一日为岁首的“颛顼历”，而一月一日不过是个普通的月初，可能只是发工资的日子。
汉代开始使用咱们今天的一月初一作为一年之始，不过只是个历法行为，魏晋时期才逐渐开始形成过新年风俗。当然，过不过年和属相又是两件事了。汉章帝元和二年（公元85年），朝廷下令在全国推行干支纪年。我们才有了如今日历上的“甲申年”“乙丑年”这样的写法。
简单介绍下，干支纪年就是以十个天干——甲乙丙丁戊己庚辛壬癸，和十二个地支——子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，双排结合往下数，第一年是甲子，第二年是乙丑，以此类推。因为一组是10个，一组12个，60年即一循环。
出一个思考题，看看下面谁在说谎（答案在文尾。这题挺有意思的，建议您想一想）：
A 说自己是乙酉年生
B 说自己是丁午年生的
六十年基本上是一个皇帝执政年代的上限了，所以结合年号，就能很准确地标注年份了。比如说我是雍正朝壬子年生人，那就是1732年。不过对不识字的老百姓来说，天干地支还是太复杂了，干脆就用十二生肖来对应十二地支，大家只要说自己是属啥的就很方便了。你属鸡我数兔，一看就明白。
12年的周期长度也合适，不会造成混淆——比如1岁、13岁、25岁、37岁，都属猪，一看这人的长相就知道是哪一轮的。什么？37岁和49岁长相不好分？古代有几个活的到49的！？
为啥生肖是这十二个？
至今发现的最早的“属相”记载出现在《南齐书·五行志》中：“东昏侯属猪……梁王属龙……”，是可信无误的证据，这说明最迟在南北朝时期，用生肖属相纪年指人就已经普遍运用了。
至于为什么是这十二种动物，学界说法不一。有说是来源天象，十二生肖和二十八宿有对应关系；有的说是来源于早期的动物崇拜；郭沫若等不少大学者说十二生肖来自西域或者印度。这些说法看上去都有一些道理，但都没有根本性证据。
秦汉简牍中的地支和对应的动物
其实，这仍然是水到渠成，慢慢形成的。生肖基本上可以分为三组——生活相关的，比如牛羊鸡鼠；危险厉害的，比如虎、蛇还有上图汉简里的象、鬼什么的；再有就是龙这种不存在或者已灭绝的神奇玩意。这也算古代的“科普小贴士”吧，掌握了这些动物，小孩就知道哪些可以吃，哪些可以养，哪些要躲着。至于鳄鱼啊、狮子啊、豹子什么的“危险品”，都不是古中国人生活中常见的。
唐代十二生肖俑，图片来源：国家博物馆
令人吃惊的是，世界上的古国有很多类似“生肖”的文化，而且往往是十二个。像巴比伦的生肖有隼，希腊的生肖有红鹤，印度生肖有狮子，缅甸生肖有天竺鼠，当然都是根据各地的动物情况慢慢形成的。黄道十二宫的希腊语源“zodiac”，就与“zoo”动物园是同根的。
争议从何而来
看了上面的文字，你可能会问，事实不是挺明白的吗？自古就有的属相纪年法当然不会以现在的西洋历法元旦为准，更不会用当不当正不正的立春了。说的没错，生肖纪年的使用远远早于公元纪年的“格里高利历”传入我国，像“1983年是猪年”这种说法根本就不成立。
民间之所以有这种争议，锅主要要背在袁世凯身上。袁世凯就任总统后废旧历推新历，这也无所谓，关键是他老改名。原来叫“元旦”的农历新年改叫了“春节”，把“元旦”让出来给了阳历年；原来被广泛称为“春节”的“立春”不能再叫“春节”了，只能叫“立春”。这一来三个名字造成了很大的混淆，以至于以讹传讹，牵扯到了属相的算法上。
另一口锅就更有意思了。古代有没有以立春为岁首的算法呢？还真有，不过不是官方的，属于“民科”。北宋的徐子平在总结了术数前辈的理论之后，搞了一套“子平术”，是以立春为一年之始的。这在当年也不能叫封建迷信，也是古人的一种研究，不过后来就变味了。“子平术”最著名的一个概念叫“八字儿”，你品品。所以后世喜欢算命、测字的，以及少数“走入歧途”的传统文化爱好者和中医从业者，最爱拿“立春开年”来说事。往好了说是传承文化，往坏了说就是标新立异，显示自己的不凡，从而达到一些经济或者其他目的。因为这些人士往往最擅长言之凿凿，听者也半懂不懂，所以这一派影响越来越大。
其实没什么好争的，下次再有人跟你说元旦或者立春是算属相的第一天，你就把这两张图甩给他。
这是我国对于这个问题的国家标准。
对了，还记得思考题吗？公布答案：B在说谎。虽然天干地支各有10和12个，但因为都是双数，顺序排列循环并不产生全部组合的120组，只有60组。这就是最小公倍数的概念嘛！奇数天干和偶数地支不会相遇，反之亦然，所以不存在丁午年这个年份。
如果算不出来，不妨看看下面这个表：
图片来源：Wikipedia
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